Kalsiumkarbid ble først syntetisert av den tyske kjemikeren Friedrich Wöhler i 1862. Forskeren forsøkte å skille kalsium fra kalk og utsatte blandingen for langvarig oppvarming med kull. Resultatet var en blek-grå masse uten tegn til metall. På begynnelsen av det tjuende århundre ble kalsiumkarbid hovedkilden til acetylen for storskala produksjon, noe som krevde en presserende masseproduksjon.
Thomas Wilson og Ferdinand Moissan, som jobbet hver for seg, men nesten samtidig, utviklet en metode for å produsere kalsiumkarbid i en elektrisk smelteovn. Denne oppdagelsen førte til opprettelsen av en industri for produksjon av teknisk kalsiumkarbid.